Il cancro è una delle malattie più temute al mondo.

E’ un timore dato dal fatto che ancora esistono forme neoplastiche metastatiche non operabili sprovviste ancora di trattamenti veramente efficaci, anche se si registrano negli ultimi quarant’anni passi da gigante nell’ ambito terapeutico.

Il miglioramento delle tecniche chirurgiche, radioterapiche e chemioterapiche ha incrementato i tassi di sopravvivenza, ma la sfida del nuovo millennio si combatterà sul fronte delle conoscenze della biologia e della storia naturale dei tumori (modulatori della risposta biologica, immunoterapia ecc).

I medici e tutti gli operatori sanitari devono affrontare scelte importanti e fondamentali nell’ambito della diagnosi precoce, della prognosi e dei trattamenti e cure più adeguate secondo il caso specifico. La necessità del chirurgo, del radioterapista e dell’oncologo di conoscere la storia naturale delle diverse neoplasie diventa una necessità.

Dall’altra parte gli psichiatri e gli infermieri devono essere sempre più preparati per affrontare la complessità della gestione di una malattia come il cancro.

Infine, i ricercatori devono approfondire sempre più la biologia del tumore per poter circoscrivere nuove modalità di cura.

I tumori sono tipitci dell’età molto giovane o dell’anziano ma, generalizzando, il  riscontro del cancro aumenta con l’aumentare dell’età. Ad 85 anni è di 2500 casi su 100.000. E’ una dato assodato poi che l’incidenza del cancro aumenta con l’esposizione a fumo di sigaretta, a sostanze chimiche ed a radiazioni.

Da tenere presente poi i fattori ambietali (si riscontrano variazioni di incidenza dei diversi tumori nei diversi Paesi) e i fattori genetici (certe mutazioni hanno delle correlazioni con l’incremento significativo di certe forme tumorali).

Detto questo bisogna considerare due cose:

1. Il cancro ha un lungo periodo di latenza clinica
2. Lo sviluppo del cancro avviene attraverso un processo a tappe multiple

Si stima che il tempo di sviluppo di un tumore sia di circa 20 anni nella persona adulta, e cioè il tempo necessario per passare da una cellula normale al rilevamento clinico del cancro).

La formazione ed evoluzione del cancro, chiamata cancerogenesi è un processo a tappe multiple che implica delle variazioni specifiche in successione. E, se mentre i fattori genetici possono rappresentare la fase primordiale, i fattori ambientali completano il processo dell’evoluzione del cancro.

Proprio per questo, quest’ultimi, essendo eventi potenzialmente controllabili, sono diventati gli obiettivi primari della prevenzione oncologica.

Risulta chiaro che la comprensione della biologia dei tumori detiene un’importanza fondamentale.

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